Victor Hugo est dans doute la personnalité la plus caricaturée au monde. Plus d’un milliers de portraits-charges accompagnent la vie littéraire et politique de l’écrivain. Juxtaposés, ils racontent, à travers des prismes déformants, l’histoire de celui qui fût d’abord perçu comme la « plus forte tête romantique » aux ambitions et au front démesurés, avant de devenir « le justicier », « l’homme qui pense », « le génie », patriarche à barbe blanche. La caricature n’a pas toujours été témoignage de vénération : elle n’a pas épargné le député élu en 1848, lui reprochant son « changement de front ». Moqueuse, elle n’hésitera pas à faire de l’exilé, un « Hugo-lion » isolé sur son rocher. L’imagerie suit les sautes de l’opinion et traduit la perception du public.
Pour la première fois, la Maison de Victor Hugo présente une sélection de caricatures de son fonds d’estampe : environ 150 caricatures aux signatures prestigieuses : Daumier, Doré, Cham, Gill, Le Petit, Nadar… L’ouvrage, accessible grâce à son petit format et son prix, redonne, par des commentaires vifs et concis, le contexte de ces illustrations de presse, et permet à chacun de les apprécier à leur juste valeur.
